Mujadara libanais (lentilles, riz et oignons caramelises)

Un de mes grands coups de coeur de la cuisine libanaise : le mujadara, ce plat humble et chaleureux de lentilles, de riz et d'oignons fondants que les familles du Levant preparent depuis des siecles. J'aime sa douceur reconfortante, le parfum profond du cumin et surtout le contraste entre la base moelleuse et les oignons caramelises bien dores poses sur le dessus. C'est economique, 100% vegetarien et tellement parfume qu'on en redemande.

Preparation

1. Rincez le riz basmati a l'eau froide jusqu'a ce que l'eau devienne claire, puis laissez-le tremper dans un bol d'eau froide pendant que vous preparez les oignons : cette etape elimine l'amidon et garde les grains bien detaches.
2. Emincez les oignons en fines lamelles. Faites chauffer l'huile d'olive dans une grande poele a feu vif, ajoutez les oignons et faites-les frire en remuant sans arret pendant environ 20 minutes, jusqu'a ce qu'ils soient bien fonces et croustillants sur les bords. Prelevez-les avec une ecumoire et reservez-les sur du papier absorbant ; gardez precieusement l'huile parfumee.
3. Dans une casserole, versez les lentilles vertes rincees, couvrez largement d'eau froide et portez a ebullition. Baissez le feu, couvrez et laissez cuire 15 minutes : elles doivent rester legerement fermes.
4. Egouttez le riz, rincez-le une derniere fois et ajoutez-le aux lentilles avec le sel. Melangez delicatement, couvrez et laissez cuire encore 15 minutes a feu doux sans soulever le couvercle, le temps que le riz absorbe le liquide.
5. Retirez du feu et laissez reposer 5 minutes a couvert. Ajoutez le cumin moulu puis aerez le melange a la fourchette pour bien repartir les saveurs.
6. Versez l'huile reservee sur le mujadara, repartissez les oignons croustillants sur le dessus et servez tiede.

Conseils

Ne sautez surtout pas l'etape des oignons : c'est la cle du plat. Cuits patiemment dans une bonne quantite d'huile, ils ne brulent pas, ils confisent et croustillent. Pour un repas a la libanaise, j'accompagne toujours le mujadara d'une sauce yaourt-concombre bien fraiche ou d'une simple salade de tomates : le cote acidule equilibre parfaitement la douceur des lentilles. Il se deguste aussi bien chaud que froid, et il est encore meilleur le lendemain.