Palak paneer (curry indien d'epinards au fromage frais)

Le palak paneer fait partie de mes plats indiens preferes : un curry d'epinards onctueux et parfume, dans lequel viennent fondre des cubes de fromage frais dores a la poele. Je l'ai garde en tete apres l'avoir goute dans un petit restaurant du nord de l'Inde, et je suis ravie de constater que c'est bien plus simple a faire qu'il n'y parait. C'est vegetarien, reconfortant et plein de couleur.

Preparation

1. Si vous faites le paneer maison : portez 1 litre de lait entier a ebullition, ajoutez 3 cuilleres a soupe de vinaigre blanc, coupez le feu et laissez cailler 10 minutes. Versez dans un linge propre, pressez bien, puis laissez egoutter sous un poids 30 minutes avant de decouper en cubes d'environ 2 cm. (Vous pouvez aussi acheter du paneer tout pret.)
2. Blanchissez les epinards 2 minutes dans l'eau bouillante salee, puis plongez-les aussitot dans l'eau glacee : ils garderont une belle couleur verte. Egouttez et hachez-les grossierement (ou mixez-les pour une sauce plus lisse).
3. Faites dorer l'oignon emince une dizaine de minutes dans un peu d'huile. Ajoutez l'ail presse, le gingembre rape, puis toutes les epices (garam masala, curcuma, cumin et coriandre) avec un petit verre d'eau. Melangez bien.
4. Lorsque l'eau s'est evaporee, ajoutez les tomates concassees (et le piment vert si vous en utilisez). Laissez compoter a feu doux et a decouvert pendant 15 minutes.
5. Incorporez les epinards, poursuivez la cuisson 10 minutes, puis versez la creme. Salez, poivrez et melangez.
6. Pendant ce temps, faites colorer les cubes de paneer sur chaque face dans une poele huilee. Ajoutez-les au curry et servez aussitot, avec du riz basmati ou des naans.

Conseils

• Pour une version vegane, remplacez le paneer par du tofu ferme prealablement dore : la texture reste tres proche.
• Une pincee de fenugrec seche (kasoori methi) emiette en fin de cuisson rapproche encore le plat de la version des restaurants indiens.
• Mon petit geste personnel : un trait de jus de citron juste avant de servir, qui reveille tout le plat.