Peperonata italienne, poivrons fondants a l'huile d'olive

Petit clin d'oeil au sud de l'Italie cette semaine : la peperonata, c'est ce que ma voisine calabraise prepare des que les poivrons sont gorges de soleil. On les laisse fondre tout doucement dans l'huile d'olive jusqu'a ce qu'ils deviennent soyeux et sucres. Je l'adore tiede sur une tranche de pain grille, mais aussi froide le lendemain, quand les saveurs ont eu le temps de se marier. C'est l'accompagnement parfait d'un poisson grille ou d'une simple omelette d'ete.

Preparation

1. Lavez les poivrons, coupez-les en deux, retirez le pedoncule, les graines et les membranes blanches, puis taillez-les en lanieres d'environ un demi-centimetre.
2. Emincez l'oignon jaune en fines demi-lunes et le fenouil en lamelles. Ecrasez legerement les gousses d'ail du plat de la lame, sans les hacher : elles parfumeront l'huile et seront retirees en fin de cuisson.
3. Versez l'huile d'olive dans une grande sauteuse encore froide. Ajoutez tout de suite les poivrons, l'oignon, le fenouil et l'ail, puis allumez sur feu moyen. Melangez pour bien enrober les legumes d'huile et laissez-les revenir 10 minutes en remuant souvent.
4. Salez, couvrez a moitie et poursuivez la cuisson 10 a 15 minutes, en remuant regulierement. Baissez le feu si besoin pour que rien n'attache : les legumes doivent ramollir tout en gardant un leger croquant.
5. Incorporez le coulis de tomate et les capres. Laissez mijoter a decouvert une dizaine de minutes, le temps que la sauce reduise et nappe joliment les legumes devenus tendres et brillants.
6. Montez le feu, versez le vinaigre balsamique et laissez bouillonner une minute pour l'attendrir, puis baissez et prolongez 2 a 3 minutes. Goutez, rectifiez le sel.
7. Hors du feu, retirez les gousses d'ail et parsemez de basilic et de menthe ciseles. Laissez reposer une dizaine de minutes avant de servir : c'est la que la magie opere.

Conseils

Choisissez des poivrons rouges, jaunes ou oranges, bien lourds et fermes : les verts sont trop amers pour ce plat. Le fenouil n'est pas indispensable, mais il apporte une douceur anisee que j'aime beaucoup ; remplacez-le par une branche de celeri si vous n'en avez pas. La peperonata se garde 4 a 5 jours au frais et gagne en saveur : preparez-la la veille pour vos aperitifs, en tartine sur des crostini avec un filet d'huile d'olive.