Empanadas criollas, chaussons argentins à la viande de boeuf épicée

En Argentine, les empanadas criollas font partie des grandes traditions familiales. On les prépare pour les fêtes nationales, les réunions entre amis et les repas du dimanche. Chaque région possède sa propre version, mais j'aime particulièrement celle à la viande de boeuf coupée au couteau, typique du nord du pays. Contrairement à la viande hachée, les petits morceaux de boeuf conservent une texture généreuse et rendent la farce particulièrement savoureuse.

Ce que j'adore dans cette recette, c'est le contraste entre la pâte légèrement croustillante et la garniture bien juteuse, parfumée au cumin et au paprika. Je prépare la pâte avec de la graisse de boeuf, comme dans les recettes traditionnelles argentines, et je laisse toujours refroidir la farce avant de former les chaussons. C'est mon petit secret pour obtenir des empanadas qui ne s'ouvrent pas à la cuisson et gardent tout leur jus.

Préparation

1. Je commence par préparer la pâte. Dans un grand saladier, je verse 500 g de farine et 15 g de sel. J'ajoute 100 g de graisse de boeuf fondue, puis progressivement 220 g d'eau tiède. Je pétris pendant 8 à 10 minutes jusqu'à obtenir une pâte souple, lisse et homogène. Je la couvre et la laisse reposer au réfrigérateur pendant une heure.
2. Pendant ce temps, je prépare la garniture. Je coupe 500 g de boeuf maigre en petits cubes d'environ 5 à 8 mm, avec un couteau bien aiguisé. Je hache finement 400 g d'oignon, 100 g d'oignon nouveau et 120 g de poivron rouge. Je réserve la partie verte des oignons nouveaux pour la fin.
3. Dans une grande poêle, je fais fondre les 60 g de graisse de boeuf restants. J'ajoute l'oignon et le poivron, puis je les laisse revenir à feu moyen pendant une dizaine de minutes, jusqu'à ce qu'ils deviennent tendres et translucides.
4. J'incorpore les cubes de boeuf et je les fais cuire pendant environ 10 minutes en remuant régulièrement. J'ajoute ensuite 5 g de paprika doux, 3 g de cumin moulu et 2 g de piment séché moulu. Je mélange soigneusement pour bien répartir les épices, puis je poursuis la cuisson quelques minutes. La viande doit être cuite mais rester moelleuse, et la préparation doit conserver un peu de jus.
5. Je retire la poêle du feu, j'ajoute la partie verte des oignons nouveaux et je laisse refroidir complètement. Je place ensuite la garniture au réfrigérateur pendant au moins 30 minutes. Pendant ce temps, je fais cuire les oeufs dans l'eau bouillante pendant 10 minutes, je les refroidis, les écale et les hache grossièrement.
6. Je reprends la pâte et je la divise en une vingtaine de petites boules. Sur un plan de travail légèrement fariné, j'étale chacune en un disque fin d'environ 12 cm de diamètre. Je veille à garder une épaisseur régulière pour que les empanadas cuisent uniformément.
7. Je dépose une généreuse cuillère de farce froide au centre de chaque disque et j'ajoute quelques morceaux d'oeuf dur. J'humidifie légèrement les bords avec de l'eau, je replie la pâte en demi-lune et je presse pour bien souder. Je réalise ensuite le repulgue, ce joli bord torsadé traditionnel argentin, en repliant progressivement la pâte sur elle-même.
8. Je préchauffe mon four à 220 °C. Je dispose les empanadas sur une plaque légèrement graissée, en les espaçant pour qu'elles dorent correctement. Je les enfourne pendant 18 à 22 minutes, jusqu'à ce que la pâte soit bien dorée et légèrement croustillante.
9. Je laisse reposer les empanadas quelques minutes à la sortie du four avant de les servir. Je les apporte encore chaudes à table, simplement accompagnées d'une salade fraîche. À la première bouchée, on retrouve toute la richesse de la cuisine familiale argentine : une pâte tendre et dorée, une viande parfumée et une garniture délicieusement juteuse.